Voor het eerst met de nachttrein / European Sleeper naar Berlijn

We kijken anno 2024 heel anders tegen reizen aan dan pakweg 10-15 jaar geleden. Niet voor niets is het woord ‘Vliegschaamte’ in 2018 zelfs verkozen als Van Dale woord van het Jaar. Een fijne manier om te reizen, zeker binnen Europa, is natuurlijk de trein. Sinds mei 2023 is er een nieuwe aanbieder van lange treinreizen in Nederland: European Sleeper. Ik ging de proef op de som nemen met een ritje van Brussel Zuid naar Berlijn, maar er zijn ook meerdere stops in Nederland.

Het bedrijf achter European Sleeper

Je zou het misschien niet verwachten, maar de bedenkers achter deze nieuwe internationale treinverbinding komen gewoon uit ons koude kikkerlandje Nederland. European Sleeper is een van de weinige particuliere internationale treinexploitanten in Europa. Het bedrijf is opgericht als een coöperatie en wordt deels gefinancierd door een gemeenschap van investeerders. Sinds mei 2023 rijdt European Sleeper tussen Brussel, Amsterdam en Berlijn, en in 2024 is de route zelfs verlengd naar Dresden en Praag. Inmiddels hebben meer dan 55.000 passagiers gebruikgemaakt van deze nachttrein.

Waarom reizen met de nachttrein?

Nachttreinen maken een comeback, en niet zonder reden. De European Sleeper biedt een duurzaam alternatief voor vliegen of lange autoritten. Je stapt ’s avonds in en wordt uitgerust wakker in een andere stad, zonder stress van incheckbalies of files. Dit bespaart niet alleen tijd, maar is ook een milieuvriendelijkere manier van reizen. Bovendien heeft reizen per nachttrein iets nostalgisch en avontuurlijks.

Toch zijn er ook nadelen. De coupés zijn compact en worden vaak gedeeld met andere reizigers. Hoewel je kunt kiezen voor een coupé met alleen vrouwen of zelfs een privécoupé, zijn deze opties duurder. Daarnaast kunnen langere reizigers de bedden als aan de korte kant ervaren. Ook is het belangrijk om te realiseren dat het comfortniveau per trein en per coupé kan verschillen. De rijtuigen van European Sleeper zijn namelijk gerenoveerde treinen, wat betekent dat sommige voorzieningen minder modern zijn dan bij nieuwe hogesnelheidstreinen.

De route en het boeken van tickets

De European Sleeper naar Berlijn rijdt vanaf Brussel Zuid (Bruxelles-Midi) en stopt onderweg op Antwerpen-Centraal, Roosendaal, Rotterdam Centraal, Den Haag HS, Amsterdam Centraal, Amersfoort Centraal en Deventer. Er zijn geen andere stops in Duitsland; vanaf Deventer rijdt je zo naar Berlijn Hauptbahnhof. Er zijn ook treinen die na Berlijn doorrijden richting Praag, mocht je dat voor een volgende reis eens willen proberen. Maar ik moest om 06:15 de trein verlaten om in een nog slaperig Berlijn rond te wandelen.

Tickets zijn te boeken via de website van European Sleeper of NS International. Het is aan te raden om vroeg te boeken, omdat nachttreinen steeds populairder worden, de ruimte beperkt is en dus snel vol zitten.

Eten aan boord

Alleen op het tijdelijke traject Brussel/Nederland naar Oostenrijk/Venetië is een restauratiewagen aan boord. Er is dus geen restaurant aan boord als je richting Berlijn reist. Je kunt wel bij het boeken van je ticket een ontbijtbox bestellen met een broodje, yoghurt en een sapje; deze wordt ±45 minuten voor aankomst geserveerd. Let er dus op dat je zelf genoeg eten en drinken meeneemt voor de reis.

Maar je ziet wel een restaurantwagen op de foto? Dat klopt; speciaal voor een persmoment hadden we voor deze ene keer een aantal bijzondere chefs uit Berlijn aan boord om voor ons te koken.

Soorten slaapaccommodaties en comfortniveau

Bij European Sleeper heb je keuze uit drie klassen:

1. Zitplaatsen – De voordeligste optie, maar niet ideaal voor een goede nachtrust. Alleen een stoel in een 6-persoons coupé.
2. Ligplaatsen – 5- of 6-persoonscoupés, een prima middenweg tussen prijs en comfort. Geen wastafel in de coupé. Er is een ook een women-only optie.
3. Slaapcoupés – De meest comfortabele optie, met max 3 personen per coupé en een wat luxere inrichting met een wastafel en zithoekje.

Elke coupé heeft een klein tafeltje, stopcontacten en gordijnen voor privacy. De bedden zijn eenvoudig maar functioneel maar er is beperkte bagageruimte. Per wagon zijn er gedeelde toiletten.

En hoe heb ik geslapen?

Ik moet bekennen dat mijn verwachtingen niet zo hoog waren. Ik had verwacht dat het een heel dun dekentje zou zijn, dus had expres een shirt met lange mouwen en een lange pyjamabroek mee, maar ik had het bloedheet ’s nachts. Kussentje is niet zo groot, maar voldeed prima. Tot aan Bad Bentheim is het spoor best wel hobbelig en wordt je de hele tijd heen en weer geschud. Maar het Duitse stuk van het spoor is eigenlijk 1 lang, plat stuk spoor zonder stops, en toen viel ik wel gemakkelijk in slaap. En heb een prima nacht slaap gehad. Het vroeg aankomen in Berlijn is even pittig, maar dat heb ik thuis ook als de wekker vroeg gaat.

Tips voor een comfortabele reis

Om de reis zo aangenaam mogelijk te maken, is een goede voorbereiding essentieel:

• Oordoppen en een slaapmasker – Een must voor lichte slapers.
• Comfortabele kleding en slippers – Ideaal voor nachtelijke toiletbezoeken.
• Een powerbank – Omdat er maar twee stopcontacten per coupé zijn.
• Snacks en drinken – Er is geen restauratiewagen aan boord op de Berlijn-route.
• Hygiëne essentials – Denk aan tandenborstel, vochtige doekjes en desinfecterende gel.

Wat kun je verwachten tijdens de reis?

Bij aankomst op het perron is er geen uitgebreide bagagecontrole, zoals op een luchthaven. De coupés zijn klein, dus het is handig om je slaapspullen snel bij de hand te hebben. Zodra de bedden zijn uitgeklapt, wordt de bewegingsruimte namelijk beperkt.

Qua nachtrust moet je rekening houden met het typische geluid en het schommelen van de trein. Afhankelijk van het aantal tussenstops kunnen er reizigers in- en uitstappen, wat wat onrust kan veroorzaken. De temperatuur in de coupés is instelbaar, maar kan variëren per wagon.

Ook is het looppad langs de slaapvertrekken heel erg smal, zorg dat je dus niet al te grote koffers en/of backpacks bij je hebt.

Conclusie: is de European Sleeper de moeite waard?

Als je op zoek bent naar een milieuvriendelijke en avontuurlijke manier van reizen, dan is de European Sleeper zeker het overwegen waard. De voordelen – slapen terwijl je reist, minder stress dan bij vliegen en een nostalgische charme – wegen voor veel reizigers op tegen de nadelen, zoals beperkte ruimte en mogelijk minder slaapcomfort. Ook is het lekker dat doordat je ’s nachts reist, je eigenlijk ook al een nacht in een hotel uitspaart.

Wel zou European Sleeper nog kunnen verbeteren op het gebied van communicatie en reizigersgemak. Een app met reisinformatie en meldingsmogelijkheden zou bijvoorbeeld een waardevolle toevoeging zijn. Desondanks is het een mooie manier om ontspannen en duurzaam door Europa te reizen.

Dus, zou ik het opnieuw doen? Absoluut. Met de juiste voorbereiding wordt een reis met de nachttrein niet alleen praktisch, maar ook gewoon een toffe ervaring.

Elke week de nieuwste recepten/artikelen in je mailbox? Schrijf je dan via deze link in voor de wekelijkse nieuwsbrief! Of volg ons via Facebook, Instagram of Pinterest.

MEER REISVERHALEN:

• Nederlandse brouwerijen met een restaurant voor lunch en/of diner
• Esmorzaret: de Valenciaanse culinaire traditie die je niet wilt missen
• Het eerste International Brewing and Cider Festival in Manchester
• Een weekend Sheffield – 20x de leukste restaurants, pubs en brouwerijen
• Een weekendje weg in België – kies eens voor Oostende!