Tip voor december: Bruisend weekend in de Champagne

Er zijn weinig streken in Frankrijk die zo tot de verbeelding spreken als de Champagne. Niet alleen omdat mousserende wijnen nergens anders ter wereld ‘champagne’ genoemd mogen worden, maar ook het verhaal van Dom Pérignon, de bijzondere wijngaarden en bijbehorende kelders trekken jaarlijks miljoenen toeristen naar de regio. Ook bij veel Nederlanders is een ‘weekend in de Champagne’ een populaire invulling van een (korte) vakantie. Maar wist je dat de maand december ook een bijzondere periode is om eens een bezoekje te brengen aan deze wijnregio? Ik heb een champagnekoeler vol met tips in onderstaand artikel.

Een handig kaartje ▼

Epernay

Het Habits de Lumière lichtfestival

Waarom zou je een weekend in de Champagne plannen in december? Omdat er verschillende evenementen georganiseerd worden! Het grootste evenement in december in de Champagne regio is ongetwijfeld het Habits de Lumière lichtfestival. De centrale straat in Epernay, met de toepasselijke naam Avenue de Champagne, wordt voor 2 dagen omgetoverd tot een bruisend lichtspektakel. Van lichtprojecties op verschillende gebouwen zoals het stadhuis, zwevende poppen in een lichtparade en verschillende proeverijen en feesten bij champagnehuizen zoals Pol Roger en Boizel.

De data voor 2025 zijn ook al bekend: 12, 13 en 14 december in Epernay. Kijk voor meer informatie op www.habitsdelumiere.epernay.fr/en.

Een kleine youtube recap van de 2024 editie is hieronder te bekijken.

Habits de Saveurs

Onderdeel van het Habits de Lumière lichtfestival is ook de Habits de Saveurs: sterrenchefs uit de Champagnestreek laten zich hier van hun beste kant zien. Op zaterdagochtend is er een grote kooktent opgericht tegenover het Halle Saint-Thibault waarbij topchefs live gerechten koken, die je daarna natuurlijk gelijk kan proeven. En de entree is helemaal gratis!

Bezoek het wijnhuis Moët & Chandon

Moët & Chandon is een van de beroemdste champagnehuizen ter wereld en een must-visit in Épernay. Opgericht in 1743, groeide het huis uit tot een icoon dankzij zijn uitgestrekte wijngaarden en prestigieuze cuvées zoals Moët Impérial en Dom Pérignon. Tijdens een bezoek ontdek je de historische kelders, waar miljoenen flessen liggen te rijpen.

Benieuwd naar meer Moët & Chandon? Lees dan mijn uitgebreide artikel: Op bezoek bij wijnhuis Moët & Chandon.

Musée du vin de Champagne et d’Archéologie régionale

In het oude hoofdkantoor van wijnhuis Château Perrier is sinds 2021 een bijzonder museum gevestigd: Musée du vin de Champagne et d’Archéologie régionale. Een combinatie van de wijnbouw van deze wereldberoemde streek in combinatie met de prehistorische en archeologische geschiedenis van het gebied. De tentoonstellingen beginnen op de begane grond bij de geologische tijdperken Jurassic en Cretaceous, met verschillende fossielen in displays en overzichten van de verschillende ondergronden in het gebied.

Daarna loop je naar boven en wandel je naar het huidige leven in de Champagne. Via verschillende ijstijden, pleistocene zoogdieren via de Romeinen (die de eerste druivenstokken aanplantten in de regio) en de Middeleeuwen naar het huidige Champagne en de bijbehorende wijnbouwgeschiedenis.

Een fantastisch mooi gebouw met een indrukwekkende inhoud. Ik als wijnliefhebber en oud-paleontoloog (en museum-liefhebber) vond dit een geweldige combinatie.

Culi shoppen in de markthal

Misschien wel het 2 na leukste van een wijnvakantie/weekend in de Champagne is natuurlijk het lekkere eten! En wij houden er altijd van om lokale markten af te struinen naar lokale ingrediënten. In de prachtige markthal Halle Saint Thibault kom je zeker aan je trekken. Van groenteboeren, poeliers met knapperige kippetjes aan het spit, kaasboeren en slagers tot huisgemaakte paté’s, thee, eendeneieren, kaarsen, honing en zelfs dierenvoeding. Elke woensdag- en zaterdagochtend geopend aan de Pl. René Cassin.

Slaap bij Hôtel Margaux

Het nieuw in 2024 geopende Hôtel Margaux ligt midden in het centrum van Epernay, op een steenworp afstand van de Rue de Champagne. Vanuit het sjieke hotel rol je zo de kelders van de grootste champagnehuizen in. Het hotel, met 27 kamers, is vernoemd naar de dochter van de eigenaren, die oenoloog is. Er is een rooftop, wellness ruimte met sauna, ontbijtzaal en parkeergelegenheid. En extra lekker: ze hebben heerlijke zeepjes, body lotion en shampoo van het merk Vinésime, met Chardonnay polyphenolen.

Châlons-en-Champagne

Als hoofdstad van het departement Marne heeft Châlons-en-Champagne nog een paar andere troeven in handen: met een rijk religieus erfgoed, waaronder twee kerken die op de UNESCO-lijst staan en een museum met verbluffende romaanse beeldhouwkunst. De kanalen van de stad lijken bijna op Venetië en zijn magisch als ze op zomeravonden worden verlicht.

Lunchen bij Les Caudalies

Dit restaurant Les Caudalies ziet er vanaf de straat misschien niet zo imposant uit; het Art Nouveau stijl interieur is dat zeker wel. Op de kaart staan regionale gerechten zoals kalfs blanquette, slakken en bijvoorbeeld eend. Er is ook een groot terras dat in de zomer geopend is.

Drink champagne in een Middeleeuwse kelder

In Châlons-en-Champagne liggen eeuwenoude kelders uit de 13e en 15e eeuw, ooit gebouwd en gebruikt door (waarschijnlijk) wijnhandelaren. Hier proef je champagne op een plek vol historie. Tijdens een proeverij ontdek je drie champagnes, maar liever iets anders? Er zijn ook tastings met whisky, rum of kaviaar. Zelfs mindfulness-proeverijen met een sophroloog zijn mogelijk. Alleen te boeken op aanvraag via www.en.chalons-tourisme.com/groups/champagne-tasting-in-the-medieval-cellars/.

Ga mee met een Métamorph’eau’ses boottochtje

Voor het Office de Tourisme van Châlons-en-Champagne stap je in een elektrisch bootje waar je een rondvaart van ongeveer 50 minuten maakt over de kanalen in Châlons-en-Champagne. Soms hele stukken ondergronds; maar de tunnels worden prachtig verlicht door de projecties vanaf de boot. Ook gebouwen, bomen en bruggen langs de kant worden via videomapping prachtig in beeld gebracht. Het is dus ook alleen mogelijk om deze boottocht na zonsondergang te doen. Tickets en afvaarttijden via www.tourisme-en-champagne.nl/balades-en-barque-metamorpheauses.

Hautvillers

Bezoek de abdij en graf van Dom Pérignon

Dom Pérignon wordt vaak gezien als de geestelijke vader van champagne. Deze benedictijner monnik leefde in de 17e eeuw in de abdij van Hautvillers en was verantwoordelijk voor het beheer van de wijnkelders. Zijn grote verdienste was dat hij de kwaliteit van de wijnen uit de regio aanzienlijk wist te verbeteren. Zo mengde hij druiven van verschillende percelen om complexere wijnen te maken, introduceerde hij strengere regels rond druivenselectie, en verfijnde hij het gebruik van kurken en stevige flessen om de houdbaarheid te vergroten. Zijn werk droeg in grote mate bij aan de reputatie en ontwikkeling van mousserende wijn zoals we die nu kennen.

Zijn graf kun je nu bezoeken in de abdij van Hautvillers, er is ook een mooi standbeeld en parkje in de buurt. Daarnaast zijn er in Hautvillers ook meerdere champagnehuizen om te bezoeken, zoals Tribaut, Gobillard en Marion-Bosser. Perfecte stop dus tijdens je weekend in de Champagne.

Loop een rondje door het schattige dorpje en vergaap je aan het prachtige uitzicht, maar vergeet ook niet omhoog te kijken. Dit dorp staat bekend om zijn 140 ‘Enseignes‘ (Uithangborden) die aan de gevels van de gebouwen hangen. Deze verwijzen naar het beroep van de bewoner.

Mutigny

Lunchen bij LOISIUM Wine & Spa Hôtel

Wil je je nu even een echte VIP voelen, dan ga je langs bij LOISIUM Wine & Spa Hôtel net buiten Mutigny. Alles ademt hier klasse en luxe. Vooral het uitzicht is hier fantastisch, om het maar even met de beroemde woorden van Ursul de Geer te benoemen. Vanuit het restaurant (ook gewoon te reserveren als je geen gast bent in het hotel) heb je een fenomenaal uitzicht over de wijngaarden van Mutigny.

Wij waren hier alleen voor de lunch, maar ik had het zeker niet erg gevonden om hier een nachtje te slapen of een duik te nemen in het zwembad of de wellness. En dan denk je natuurlijk dat die lunch onbetaalbaar is. Maar dat viel reuze mee! Er is een à la carte menu, maar toen wij er waren was er ook de keuze voor een 3-gangen lunch voor €39. Oeuf Meurette met lokale ham, Fregola met zeeduivel en een goddelijk (en enorm!) dessert van een soes met hazelnoot, Mexicaanse Vanilla Planifolia ijs en salted caramel. Wij rolden zeer voldaan weer naar buiten.

Aÿ-Champagne

Bezoek het Pressoria wijnmuseum

Zoek je iets om te doen tijdens het bezoeken van champagnehuizen? Breng dan een bezoekje aan het Pressoria Wijnmuseum, dat sinds juli 2021 in Aÿ geopend is. Tussen de verschillende wijnhuizen misstaat dit prachtige gebouw (dat stamt uit 2001) niet, en dat heeft een rede! Dit was namelijk het pressing center van het House of Pommery.

Het museum is geen ‘klassiek’ museum, maar meer een aaneenschakeling van ruimtes die door middel van licht, geluid, textuur en videobeelden het wijnmaken vastleggen, voor een sensory experience. Er is ook een ruimte met daarin nog de oude machines van Pommery. Maar het is vooral veel video’s en geluidseffecten. Aan het eind van tunnel schijnt er licht: de proefruimte waar je 2 verschillende champagnes te proeven krijgt. Entree is €18, inclusief de proeverij.

Reims

Dineren bij La Brasserie Le Jardin des Crayères

Het prachtige domein/tuin Les Crayeres huist maar liefst 1 hotel en twee fantastische restaurants. Het met twee Michelinsterren bekroonde Restaurant Le Parc en het La Brasserie Le Jardin. La Brasserie Le Jardin heeft geen sterren, al zou je dat niet zeggen door het hoge niveau van de bediening, service, keuken, wijnkaart en de gerechten. Het was een feestje om hier te dineren en wijnen uit te zoeken uit de vuistdikke wijn-bijbel. Zeker de moeite waard om naartoe te gaan als je een weekend in de Champagne bent.

Ook leuk om bij de kaas te kiezen voor een glaasje Ratafia van de speciale Ratafia-kar!

Sabreer je eigen champagnefles bij Pol Couronne

Champagne Pol Couronne werd in 1887 opgericht in Hautvillers, de bakermat van champagne, door Pol Auguste Couronne. Sinds 2013 staat de vijfde generatie, vertegenwoordigd door Jean-Baptiste Prévost, aan het roer. Vanuit hun tasting room in het hart van Reims laat het huis bezoekers kennismaken met verfijnde cuvées die het terroir van de Champagne weerspiegelen, variërend van elegante klassiekers zoals de Brut, Blancs de Blancs en Millésime 2012 tot bijzondere edities zoals L’Envol Bleu.

Naast dat je natuurlijk hier de champagnes van Pol Couronne kunt proeven is er ook en mogelijkheid om je eigen fles te sabreren!

Lunchen bij Sacré Brunch

Bezoek de Kathedraal van Reims

De imposante Cathédrale Notre-Dame de Reims, gebouwd in de 13e eeuw, geldt als een van de mooiste gotische bouwwerken van Frankrijk en staat sinds 1991 op de UNESCO Werelderfgoedlijst. Eeuwenlang werden hier de Franse koningen gekroond, waaronder die van de beroemde ceremonie waarbij Jeanne d’Arc een sleutelrol speelde. De kathedraal is rijkelijk versierd met in totaal maar liefst 2303 beelden.

De prachtige glas-in-lood ramen zijn niet te missen als je in de Kathedraal staat, maar kijk eens goed naar deze drie ramen. Alle plaatjes in dit raam zijn gelinkt aan de wijnbouw die voor deze regio zo belangrijk is.

Slapen bij Hotel De La Paix

Zoek je een hotel in Reims met de grote winkelstraten om de hoek en op loopafstand van alle leuke restaurantjes? Dan is het Best Western Premier Hotel De La Paix ideaal; je zit in een zijstraat van de grote Place Drouet d’Erlon, dus je loopt zo het centrum in. De kamers vond ik heel ruim, er zit een leuke bar op de begane grond en het ontbijt was ook heel uitgebreid.

Reizen naar je weekend in de Champagne

Geen zin of mogelijkheid om met de auto naar de Champagne te rijden? Je kunt ook met de trein! Vanaf Amsterdam Centraal ben je met de snelste route in ongeveer 6 uur in Epernay, met een overstap in Parijs. Maar van Paris Nord naar Paris Est kun je het gewoon lopen, dus geen gedoe met metro’s. Bekijk alle prijzen en vertrektijden op de website van NS International.

Elke week de nieuwste recepten/artikelen in je mailbox? Schrijf je dan via deze link in voor de wekelijkse nieuwsbrief! Of volg ons via Facebook, Instagram of Pinterest.

Voor dit artikel ben ik door Atout France uitgenodigd, maar deze post bevat 100% mijn eigen mening en beleving.
Disclaimer

MEER FRANKRIJK TIPS:

• Culinair Dijon – 15+ tips: eten, drinken & bezienswaardigheden voor een toffe citytrip
• De Saint-Chinian wijnregio & te gast bij Domaine Moulinier
• Dom Brial wijncoöperatie – van speelse bikini-rosé tot serieuze Rivesaltes
• Godet Cognac: Hoe een Nederlandse familie geschiedenis schreef in de cognac
• Tourtière Landaise – filotaart met appels en Armagnac