Voor wie ooit al eens voet op dit dichtstbevolkte land in de EU heeft gezet, zal op Malta zeker een ijskoude Cisk in zijn of haar handen gehad hebben. Of voor de niet-drinkers de fris-bittere softdrink Kinnie. Want Malta heeft ook een steeds rijker wordende biertraditie. Eén van de allereerste op het eiland was Farsons, een iconische brouwerij die al bijna een eeuw een vaste waarde is in de Maltese biercultuur. Tijdens een bezoek aan de onlangs geopende The Farsons Brewery Experience in Birkirkara duik je niet alleen in de geschiedenis van het Maltese bier, maar ontdek je ook hoe innovatie en traditie hand in hand gaan bij deze unieke brouwerij.
>> For the English version of this article, visit my Substack page.
Elke week de nieuwste recepten/artikelen in je mailbox? Schrijf je dan via deze link in voor de wekelijkse nieuwsbrief! Of volg ons via Facebook, Instagram of Pinterest.
De geschiedenis van Farsons
Simonds Farsons Cisk is de meest bekende brouwerij van Malta, met een geschiedenis die teruggaat tot het einde van de 19e eeuw (1875). Het is nogal een ingewikkeld verhaal van verschillende families die hun krachten bundelen, maar ik probeer hieronder de hele geschiedenis zo duidelijk mogelijk uit te leggen.
Het verhaal begint in 1875 wanneer het Britse bedrijf H. & G. Simonds van Reading besluit om zijn bier naar Malta te exporteren. De Britse troepen die op Malta gestationeerd zijn, vormen een belangrijke afzetmarkt. Simonds opent een kantoor in Valletta en begint met de import van bier in vaten en flessen. In de jaren daarna groeit de vraag naar bier gestaag. Simonds besluit om ter plaatse te gaan bottelen en sluit hiervoor een overeenkomst met de lokale ondernemer L. Farrugia & Sons. Op deze manier kunnen ze sneller aan de vraag voldoen en zijn ze minder afhankelijk van import.
Ondertussen is de familie Farrugia & Sons (bekend onder de naam Farsons) ook actief in de bierproductie. In 1928 lanceren ze hun eigen bier, het Farsons Pale Ale. Dit bier wordt een groot succes bij zowel de lokale bevolking als bij de Britse troepen. Op het etiket stond een prachtige aquarel van de Maltese kunstenaar Edward Caruana Dingli van Neptunus. En nog steeds een belangrijk beeldmerk van Farsons. En hij staat zelfs pontificaal voor de deur van de brouwerij!
De jaren dertig waren een periode van groei voor Simonds Farsons, de gecombineerde naam van de twee bedrijven. Het Farsons Pale Ale bleef populair, maar de concurrentie nam toe. Een nieuwe brouwerij, gebouwd door de Portanier familie, introduceerde een reeks Duitse lagers onder de merknaam Cisk. Deze nieuwe bieren waren een serieuze uitdaging voor de gevestigde orde.
De Tweede Wereldoorlog had een grote impact op Malta en de brouwerijsector was daarop geen uitzondering. Er waren tekorten aan grondstoffen en de vraag naar bier daalde. Na de oorlog was er een periode van wederopbouw en moest de brouwerij zich opnieuw op de markt positioneren. Om de concurrentie aan te gaan en de markt te consolideren, besloten Simonds Farsons en Cisk in 1948 te fuseren. De nieuwe onderneming kreeg de naam Simonds Farsons Cisk Ltd. Deze fusie was een belangrijke mijlpaal in de geschiedenis van de brouwerij.
Direct na de fusie startte men met de bouw van een nieuwe, ultramoderne brouwerij in Birkirkara. Deze brouwerij, die in 1950 in gebruik werd genomen, was een van de meest geavanceerde van zijn tijd. De nieuwe brouwerij stelde Simonds Farsons Cisk in staat om de productie te verhogen en een breder scala aan bieren te brouwen. Deze brouwerij is tot 2013 in gebruik geweest, waarna de productie zich verplaatste naar de nieuwe brouwerij, 1 straat achter de oude brouwerij uit 1950.
The Farsons Brewery Experience
In het iconische oude Brewhouse is na bijna 10 jaar renoveren in juli 2023 de Farsons Brewery Experience geopend, maar er is ook een microbrouwerij, verschillende horecagelegenheden, een winkel en vergadermogelijkheden. In een interview met maltatoday.com vertelt CEO van Farsons Michael Farrugia (kleinzoon van Lewis Farrugia, de oprichter in 1928) dat onder andere oud-werknemers van de oude brouwerij hebben meegeholpen met de totstandkoming van de Brewery Experience.
Preserving the past, inspiring the future
Michael Farrugia, Deputy CEO at Farsons: “The initial idea was clear – we needed to do something special to preserve and repurpose the brewery, as it’s a significant part of our family’s legacy, conceived and designed by my grandfather. Our goal was to create an iconic landmark, like the Guinness Storehouse or Heineken Experience, while preserving the building’s original character. We’ve retained much of the old equipment to keep the authentic feel of the brewery, but also modernised it for a new generation of visitors.”Interview met maltatoday.com
De Farsons Brewery Experience is eigenlijk een museum waar je zelfstandig doorheen loopt. Bij de geschiedenis wordt uitgebreid stilgestaan; net als oud promotiemateriaal en zelfs een hele zeldzame driewielige Scammell Scarab truck staat te shinen in de tentoonstelling.
Na de reclameposters is het tijd om naar The Cisk Tap rooftopbar te gaan voor een welverdiende proeverij met de verschillende Cisk bieren die nu geproduceerd worden. Hier kun je binnen of buiten zitten met bijzonder uitzicht over Valletta.
Farsons, Cisk & Kinnie
Het bekendste bier dat geproduceerd wordt bij Farsons is Cisk Lager; een goudkleurig, ondergistend pils van 4,2%. Lekker verfrissend voor de warme dagen op het strand van Malta. Maar ze maken ook een pilsner, excell, 0.0, low carb bier, een strong 9%, een premium en een aantal fruitvarianten. De andere bieren worden uitgebracht onder het Farsons label: Blue Label Original Amber Ale, Double Red Strong Ale, Farsons Green Hop IPA Hoppy Ale, Hopleaf Pale Ale, Lacto Milk Stout en een Farsons Traditional Shandy. Sinds kort is er ook een speciale Red Strong Nitro opgenomen in het assortiment; dit bier is alleen op blik verkrijgbaar. En misschien wel mijn favoriet van de reeks!
Voor wie ook een bijzonder Maltees non-alcoholisch alternatief wil proberen is er Kinnie. Deze bitterzoete frisdrank werd al in 1952 bedacht door de voormalige voorzitter en algemeen directeur van Farsons, wijlen Anthony Miceli Farrugia, beter bekend als is-Sur Ninì. Kinnie werd ontwikkeld als reactie op de talloze internationale merken op de lokale markt in het naoorlogse Malta. Het recept van de limonade is nog steeds geheim, maar het is samengesteld uit “volledig natuurlijke essences gewonnen uit sinaasappelen en een mix van aromatische en exotische kruiden”.
Ik vind het zelf superlekker; maar ik hou ook wel van die kruidige smaak zoals Jägermeister en bitters. En dan gemixt met sinaasappel. Er was heel lang maar 1 variant op de markt verkrijgbaar, maar nu zijn er ook een Diet en Zero-Sugar, Zest (met extra sinaasappel) en zelfs een Kinnie premix Spritz (met alcohol) variant oa in de supermarkt verkrijgbaar.
Zelf de The Farsons Brewery Experience bezoeken
Tickets voor The Farsons Brewery Experience kun je gemakkelijk online kopen. Tickets kosten (eind 2024) €15 per persoon (er zijn kortingen voor studenten of senioren) en dat is inclusief een muntje voor een proeverij aan het einde van de self-guided experience. De minimum leeftijd om in Malta alcohol te drinken/kopen is 17 jaar, dus die mogen ook gewoon een biertje drinken op het einde.
De Cisk Tap rooftopbar is ook voor niet-Experience-mensen te bezoeken; vanaf de begane grond kun je gemakkelijk de lift naar boven nemen. Wil je dan ook zo’n proeverij doen met 5x100ml Farsons & Cisk biertjes? Dan betaal je maar €5,80 (prijs in 2024).
Met openbaar vervoer vanuit Valletta neem je bus 51, 52 of 53 en stap uit bij halte Gwakkin en dan stap je bijna voor de deur uit.
The Chapels Gastrobrewpub & Micro Brewery
Dit is een grappig verhaal. Ik was nog niet bij de Farsons Experience geweest, maar was de dag ervoor op zoek naar een leuke plek voor mijn avondeten. Ik was een biertje aan het drinken bij bierwinkel en bierpub Beer Head, en was bij het inchecken van mijn Maltese Pale Ale craftbiertje van The Huskie Craft Beer Company krijg je aan het einde altijd tips van Untappd. Zo kreeg ik de The Chapels Gastrobrewpub & Micro Brewery als tip op mijn telefoon. En ik ben dol op taprooms en microbrouwerijen; dus dit leek mij een prima match!
Dus ik een uber besteld vanuit Naxxar richting de brewpub. Stap ik uit de taxi: sta ik voor de Farsons Brewery Experience. Zit er op de bovenste verdieping van de Experience dus een eigen microbrouwerij van het merk, inclusief rooftoptuin en restaurant.
Misschien niet helemaal wat ik had verwacht, maar ik kan het zeker aanbevelen om langs te gaan. Binnen heb je uitzicht op de brouwketels, maar er is ook een heel groot dakterras met een eigen tot buitenbar omgebouwde Scammell Scarab truck. Ook is er een groot scherm waar op bepaalde avonden voetbalwedstrijden of films worden vertoond.
Het menu is redelijk uitgebreid met hapjes en snacks om te delen, maar ook burgers, steaks en verschillende pizza’s. Voor een proeverij met 4 van hun eigen gebrouwen craftbieren, de Chapels special pizza en een groot glas bier betaalde ik (in 2024) €22. Vind ik een hele schappelijke prijs! Aanrader dus om eens langs te gaan.
Elke week de nieuwste recepten/artikelen in je mailbox? Schrijf je dan via deze link in voor de wekelijkse nieuwsbrief! Of volg ons via Facebook, Instagram of Pinterest.
MEER BIER:
- Van Guinness tot craft beer: 16x Bier in Dublin
- Een weekend Sheffield – 20x de leukste restaurants, pubs en brouwerijen
- Brouwerij Maallust – in gevangenisdorp Veenhuizen
- Bier in Manchester: 9 brouwerijen met een taproom
- Fireson Brewing: Dé ambachtelijke brouwerij op Aruba
- Haarige Kuh Brauerei, Interlaken Zwiterland: Loeiend enthousiast!
Geef een reactie