Als ik ergens in de wereld in heel lekker biertje drink, dan check ik die natuurlijk in op Untappd; net als zoveel andere mensen. Maar wat ik ook doe is de brouwerij even opzoeken op Google Maps en hem een ‘hier wil ik heen’ vlaggetje geven. Als ik dan ooit in de buurt ben, weet ik dat die toffe bieren brouwen. Zo ook met de Hoppy People Brewery; ik dronk eind 2023 een fantastische Imperial Stout Barrel Aged op Morand Williamine vat. Hup, vlaggetje bij deze brouwerij in Sierre, kanton Wallis. En zo was het toeval, dat ik in november 2024 in Sierre was voor het Vinea wijnfestival, met een middag vrij te besteden. Dus ik de stoute schoenen aangetrokken en de mannen van de brouwerij een berichtje gestuurd. En gelukkig mocht ik een kijkje (en een slokje) komen nemen in de brouwerij.
Voor de Engelse versie van dit artikel, bezoek mijn Substack-pagina.
In gesprek met Hoppy People Brewery
Hoppy People werd in 2016 opgericht door twee hopheads, Olivier Brighenti en David Bonjour en sinds een aantal jaar is het team uitgebreid met brouwer Thiago.
David en Olivier kennen elkaar al sinds hun jeugd, toen ze samen skateboardden en plezier maakten. David groeide op in de buurt van Lausanne, maar verhuisde op zijn tiende naar Sierre, de regio waar Olivier vandaan komt. Later ontdekten ze samen hun passie voor bier, wat leidde tot proeven, reizen en uiteindelijk zelf brouwen. Hun eerste experimenten vonden plaats in Davids kelder, maar zonder professioneel materiaal bleef de kwaliteit achter.
David: “And we tried making beer in my basement. Of course it was shit. Because you cannot brew correctly in the basement.“
Op een gegeven moment stonden ze voor de keuze: blijven experimenteren zonder echt resultaat, of investeren in beter materiaal. Omdat ze inmiddels een netwerk van succesvolle vrienden hadden, wisten ze zonder tussenkomst van banken een half miljoen euro op te halen. Dit stelde hen in staat om in 2015 een brouwerij en de eerste fermentatielijn aan te schaffen, met hun allereerste officiële brouwsel in 2016.
De brouwerij bestaat inmiddels negen jaar en heeft zich in die tijd ontwikkeld van een kleine hobbybrouwerij tot een serieuze speler in de markt. Ze richten zich nog sterk op de afvul op flessen, omdat de lokale markt blikken nog steeds associeert met minder kwalitatieve bieren. Toch hebben ze recent een kleine bliklijn aangeschaft voor speciale edities en export. Op termijn willen ze volledig overstappen op blikken, omdat deze lichter en duurzamer zijn en minder transportkosten met zich meebrengen.
MEER ZWITSERLAND:
– Het Wallis wijngebied, het Vinea wijnfestival in Sierre en 5 wijntips!
– De Zwitserse Jura – Le Locle, La Chaux-de-Fonds en de Neuchâtel Tourist Card
– Absint – Op zoek naar de groene fee in de Zwitserse Jura
– Haarige Kuh Brauerei, Interlaken Zwiterland: Loeiend enthousiast!
Qua festivals heeft de brouwerij beperkte capaciteit om deel te nemen, omdat het team klein is en productie altijd door moet gaan. Ze hebben in het verleden meegedaan aan festivals zoals Borefts van Brouwerij de Molen en Billie’s Craft Beer Fest in België. Thiago: “Festivals zijn belangrijk voor de naamsbekendheid en bieden de kans om bestaande en nieuwe fans te ontmoeten.”
Daarnaast werkt de brouwerij graag samen met andere brouwers. Ze hebben recent collabs gedaan met Folkingebrew uit Groningen en eerder met Brouwerij Kees uit Zeeland. David: “Dit soort samenwerkingen bieden inspiratie en de kans om kennis uit te wisselen. Binnen de craftbierwereld is er een hechte gemeenschap, waardoor we regelmatig dezelfde collega-brouwers tegenkomen op festivals en evenementen.”
Dam(n) dat zijn veel vaten
Bij Hoppy People zijn er twee grote bier-liefdes: hoppy bieren en vatgerijpte bieren. Hun vatrijpreis begon met een samenwerking met Provins, een wijncoöperatie in Wallis. Daar experimenteerden ze voor het eerst met het rijpen van bier in Zwitserse ex-wijnvaten. Dit leidde weer tot een ontmoeting met Urbain Coutteau (oprichter van de Oost-Vleterse Struise Brouwerij), expert in het vatrijpen van bier, en leidde tot een uniek project: het rijpen van het Hoppy People Brewery bier in vaten in de immense Grande Dixence-dam. De constante (lage) temperatuur en hoge luchtvochtigheid van de dam creëerden de perfecte omstandigheden voor langzame, complexe rijping van hun bier.
Nu bezitten ze zo’n 200 vaten, met het plan uit te breiden tot 300. Deze vaten komen van overal: lokale wijnmakerijen, distilleerderijen en zelfs Kentucky, waar ze “natte” bourbonvaten van Heaven Hill halen. Elk vat wordt slechts één keer gebruikt voor bier, meestal voor 24 tot 48 maanden, om de maximale smaakoverdracht te garanderen. Maar omdat de dam op bijna een uur rijden ligt, was dit logistiek niet ideaal. Nu hebben ze het pand naast de brouwerij kunnen overnemen en wordt die (as we speak) verbouwd tot ideale barrelroom waar ze gemakkelijker bij kunnen en ook gasten rond kunnen leiden.
Maar het stopt niet bij het vullen van vaten. Ze begrijpen als geen ander hoe verschillende bieren en houtsoorten op elkaar inwerken. Door zorgvuldig te blenden, creëren ze gelaagde smaken. Een voorbeeld is de Hoppy Billie’s Blend 2024 die ze met Stéfan Cauwenbergs van Billie’s Craft Beer Fest maakten: een combinatie van maar liefst 5 verschillende vaten, waaronder bourbon-, cognac- en kweepeerlikeurvaten.
Aanrader voor alle barrel-heads
Het zit hem misschien niet in de naam van de brouwerij, want de Hoppy People Brewery is voor mij het summum van barrel-aged bieren. Niet voor niets stond hun Imperial Stout Barrel Aged gerijpt op een Morand Williamine vat (ja er was maar 1 vat!), in mijn top-5 van beste bieren gedronken dat jaar. Maar ook hun Billie’s Blend (gedronken bij de brouwerij) was fantastisch. En ik als echte barrel-head wordt van hun bieren gewoon superblij, gelukkig zie ik hun bieren steeds vaker mondjesmaat in Nederlandse cafés en bierwinkels verschijnen. Dus mocht je een bier van hun tegenkomen, zeker eens proberen!
Elke week de nieuwste recepten/artikelen in je mailbox? Schrijf je dan via deze link in voor de wekelijkse nieuwsbrief! Of volg ons via Facebook, Instagram of Pinterest.
MEER BROUWERIJEN IN DE SPOTLIGHT:
Geef een reactie