Tirana is zo’n stad waar je zonder verwachtingen naartoe gaat en vervolgens niet meer weg wilt. De hoofdstad van Albanië heeft misschien niet de naam van Rome of Barcelona, maar maakt dat meer dan goed met een levendige foodscene, verrassend goede restaurants, leuke bierbarretjes, betaalbare cocktails en een sfeer die je meteen in zijn greep heeft.
Hier draait alles om eten, drinken en samen zijn. Van traditionele gerechten die al generaties lang worden doorgegeven tot moderne restaurants waar chefs spelen met lokale ingrediënten. Tirana is misschien nog een verborgen parel, maar geloof me: dat gaat niet lang meer zo blijven.
Een handig kaartje ▼
Over Tirana Stad
Tirana is een stad met een bizar en fascinerend verleden, en dat voel je aan alles. Hoewel het tegenwoordig een jonge, bruisende hoofdstad is, werd de basis voor het moderne Tirana pas in 1614 gelegd door de Ottomaanse heerser Sulejman Bargjini Pasha. Het bleef echter een relatief onbeduidend stadje tot het in 1920 plotseling werd uitgeroepen tot de hoofdstad van Albanië, puur vanwege de centrale ligging. In de jaren ’30 drukten Italiaanse architecten uit de school van Mussolini hun stempel op het centrale Skanderbegplein.
Maar de heftigste transformatie volgde tussen 1944 en 1991 onder het jrenlange, paranoïde communistische regime van dictator Enver Hoxha. Snorrende auto’s waren verboden, historische gebouwen werden platgegooid voor grijze Sovjet-architectuur en de stad raakte geïsoleerd. Pas de afgelopen jaren heeft Tirana haar grauwe jasje van zich afgeschud. Dankzij de voormalige burgemeester (en kunstenaar) zijn de troosteloze communistische flats overgespoten in felle, abstracte kleuren, waardoor de stad vandaag de dag een energieke, tikkeltje chaotische maar ontzettend kleurrijke metamorfose doormaakt.
Piramide van Tirana
Een van de meest iconische (en voorheen beruchtste) bouwwerken van de stad is de Piramide van Tirana. Dit bizarre betonnen gevaarte werd eind jaren ’80 oorspronkelijk gebouwd als een megalomaan museum en mausoleum voor de overleden dictator Enver Hoxha. Na de val van het communisme wist de stad lange tijd niet wat ze met dit ‘scary’ monument aan moesten, totdat het bekende architectenbureau MVRDV de piramide onlangs transformeerde tot een open, hippe IT- en cultuurhub.
Het is nu een superleuke ontmoetingsplek vol planten, cafeetjes en creatieve studio’s. Voor toeristen is het vooral een fantastisch uitzichtpunt: je kunt via de trappen aan de buitenkant helemaal naar de top klimmen voor een geweldig panorama over Tirana. En heb je geen zin in die fysieke inspanning? Geen stress, je kunt tegenwoordig ook gewoon de lift aan de binnenkant van het gebouw pakken!
Orthodoxe kathedraal ‘Wederopstanding van Christus’
Vlak bij het centrale plein stuit je op de gigantische Katedralja Ortodokse Ngjallja e Krishtit (Orthodoxe kathedraal ‘Wederopstanding van Christus’), die in 2012 werd geopend en inmiddels tot de grootste orthodoxe kerken op de Balkan behoort. Eerlijk is eerlijk: als je ervoor staat, is het van de buitenkant best een bijzonder, tikkeltje lomp en modern grijs gebouw dat misschien niet direct de schoonheidsprijs verdient. Maar loop vooral even naar binnen! De binnenzijde is namelijk ontzettend indrukwekkend. Met een gigantische koepel van ruim 32 meter hoog, prachtige iconostases, enorme kroonluchters en kleurrijke schilderingen kijk je hier gegarandeerd je ogen uit.
Bunk’Art 2
Als er één plek is die de paranoïde sfeer van het communistische regime tastbaar maakt, dan is het Bunk’Art 2. Dit is een originele, geheime nucleaire schuilkelder die diep onder het ministerie van Binnenlandse Zaken ligt en pas in 2016 werd omgebouwd tot museum. Waar het landelijk bezaaid is met honderden duizenden simpele eenmansbunkers, is dit een gigantisch, ondergronds gangenstelsel met metersdikke betonnen muren. Bunk’Art 2 focust zich volledig op de duistere geschiedenis van de Albanese politie en de Sigurimi, de beruchte geheime staatspolitie van Hoxha.
Terwijl je door de lage, claustrofobische gangen dwaalt, leer je via indrukwekkende kunstinstallaties en originele objecten alles over de bizarre spionagemethoden (zoals microfoons verstopt in bezemstelen), martelingen en politieke gevangenen. Het is een duistere, indringende maar absoluut onmisbare ervaring tijdens je stedentrip. Entree is 900 LEK (±€9) maar je kunt ook een combi-ticket kopen met Bunk’Art 1, dan is het iets goedkoper.
House of Leaves Museum
Een andere indrukwekkende plek die naadloos aansluit op de spionagegeschiedenis van de stad is het House of Leaves Museum (officieel: Museum of Secret Surveillance). Dit subtiele, met klimop begroeide gebouw uit de jaren ’30 diende tijdens de Tweede Wereldoorlog eerst als hoofdkwartier voor de Gestapo, waarna de gevreesde Albanese geheime dienst (Sigurimi) er introk om van hieruit de volledige bevolking en buitenlandse diplomaten elektronisch af te luisteren. Het museum laat op een ontzettend visuele manier zien hoe diep de paranoia zat: kamers liggen vol met honderden originele microfoons, bandrecorders, spionagecamera’s en fotorolletjes. Hoewel de sfeer binnen — mede door de heftige tekeningen en videotuigenissen van martelingen — behoorlijk beklemmend is, geeft het een bizar authentiek kijkje in het communistische surveillance-apparaat.
Praktisch: Het museum ligt midden in het centrum, vlak bij de Orthodoxe kathedraal. Officieel mag je binnen in de tentoonstelling niet fotograferen (buiten in de tuin wel). Een ticket kost 700 lek (±€7,50), maar de historische gelaagdheid van deze plek maakt het de entreeprijs absoluut waard.
Dajti Ekspres Kabelbaan
Mocht je langer dan twee dagen in Tirana zijn en de stadsdrukte even willen ontvluchten, zet dan de Dajti Express op je lijstje. Deze kabelbaan (de langste kabelbaan van de Balkan) brengt je in een spectaculaire rit van zo’n 15 minuten naar het adembenemende Mount Dajti Nationaal Park, dat op ruim 1400 meter hoogte ligt. Terwijl de gondel omhoog zweeft, zie je Tirana langzaam veranderen in een mini-mierenhoop en kijk je uit over diepgroene heuvels. Eenmaal boven sta je in een prachtig natuurgebied vol dichte beuken- en naaldbossen waar de stad ineens heel ver weg lijkt.
Bovenop de berg kun je prima wandelen, al is een goede voorbereiding (en stevig schoeisel) wel een must: de routes en markeringen staan erom bekend nogal onduidelijk of deels beschadigd te zijn. Heb je geen zin in een flinke klim, dan kun je boven ook kortere activiteiten doen, zoals een paardrijritje maken of genieten van het uitzicht bij het toepasselijk genaamde restaurant Ballkoni Dajti (het balkon van Dajti).
Let op: De kabelbaan is gesloten op dinsdagen.
Eten en drinken in Tirana
Er zijn misschien wel honderden plekken in Tirana om wat te eten en te drinken. Van kleine lokale cafeetjes waar ze geen Engels praten, tot meer toeristische plekken. Maar hier een paar tips waar wij zijn geweest!
Odas Garden
Voor een flinke dosis gezelligheid strijk je neer bij Odas Garden. Deze kleurrijke binnentuin zit ramvol planten en is de perfecte, ietwat toeristische ontsnapping aan de stadsdrukte. Terwijl schattige kittens je eten zowat van je bord kijken, geniet je hier van traditionele Albanese gerechten. Kom vooral op een avond met livemuziek voor een geweldige sfeer, al betaal je daar op de rekening wel een kleine toeslag voor.
Illyrian Saloon
Zin in een lekker foute avond? Bij de Illyrian Saloon loop je zo een Albanese wildwestfilm binnen. Deze geniale ‘hole-in-the-wall’ pub heeft de rauwe, authentieke vibe van een typisch Amerikaanse dive bar. Het personeel is ontzettend gastvrij, de rockmuziek die uit de speakers knalt is geweldig en het bier is er altijd ijskoud. Voor liefhebbers van speciaalbier schenken ze hier bovendien een steengoede lokale IPA.
Komiteti Bar
Komiteti Bar oogt van buiten vrij anoniem, maar binnen stap je rechtstreeks de huiskamer van een Albanese hoarder-oma in. Het interieur staat propvol nostalgische meuk, antieke snuisterijen en knusse zithoekjes. Dit is dé ultieme hotspot in Tirana om je te wagen aan een raki-proeverij of te nippen van waanzinnige raki-cocktails, zoals die met kaneel. Een unieke ervaring vlak bij de Piramide!
The Taproom by Pan’s Microbrewery
Op loopafstand van het centrum vind je The Taproom, een absolute must-visit voor craft beer-liefhebbers. Je kunt hier heerlijk in het zonnetje zitten op het fijne terras (wederom met gezellige bar-katten) of binnen plaatsnemen. Ze serveren fantastische eigen bieren van Pan Brewery, zoals een soepele porter en IPA, maar ook lokale gastbieren. Bestel een tasting paddle om te proeven en combineer het met hun verrukkelijke burgers en friet.
Duff Sports Bar
Ben je fan van The Simpsons? Dan mag Duff Sports Bar niet ontbreken. Deze bar is volledig ingericht rondom het iconische Duff-biertje en heeft een heerlijk grote loungetuin. Naast de grappige sfeer blinken ze uit in de portemonnee-vriendelijke horeca: je scoort er lekkere cocktails vanaf €5 en een selectie aan Belgische bieren. Tel daar de vriendelijke bediening en de steengoede burgers bij op, en je hebt een topavond.
Reizen van Tirana luchthaven naar de stad
Het vliegveld van Tirana (Rinas International Airport) ligt op zo’n 17 kilometer van het centrum, een rit van ongeveer 30 minuten. De meest budgetvriendelijke optie is de Rinas Express shuttlebus. Deze rijdt dagelijks tussen 08:00 uur en 23:00 uur vrijwel elk uur rechtstreeks naar het centrale Skanderbegplein. Een ticket kost 400 lek en kun je cash (€4) in euro’s in de bus betalen. Reis je buiten deze tijden of wil je sneller op pad? Pak dan een officiële, gele Tirana Airport Taxi. Zij hanteren vaste tarieven tussen de €20,- en €25,- naar het centrum.
Insider tip: Uber bestaat niet in Albanië. Download vooraf apps zoals Speed Taxi of UPs Taxi voor goedkopere ritjes vanaf een tientje. Wissel daarnaast géén geld om op de luchthaven en vermijd de lokale pinautomaten vanwege torenhoge, soms verborgen transactiekosten. Neem ook gewoon wat cash euro’s mee; die worden bij de bus, taxi’s en hotels direct geaccepteerd.
Volg ons ook via Facebook, Instagram of Pinterest.
MEER TOFFE CITYTRIPS:
- Stedentrip Nantes: craft bier, een mechanische olifant en Muscadet
- Een weekend in Brighton: restaurants, bier, gin en meer!
- Leeuwarden – fijne citytrip bestemming
- Citytrip Manchester: 40+ tips voor eten, drinken & doen!
- Culinair Dijon – 15+ tips: eten, drinken & bezienswaardigheden voor een toffe citytrip
Geef een reactie